Διαστημικά θραύσματα

Τα διαστημικά σκουπίδια αποτελούνται από κάθε αντικείμενο ανθρώπινης κατασκευής σε τροχιά γύρω από τη Γη που δεν είναι πλέον λειτουργικό. Συχνά πρόκειται για απενεργοποιημένους δορυφόρους ή απορριφθέντα στάδια πυραύλων, αλλά μερικές φορές και για μικρά κομμάτια μετάλλου ή μπογιάς. Οι δορυφόροι σπάνια ανασύρονται όταν σταματήσουν να λειτουργούν, και ορισμένοι μάλιστα γίνονται ανεξέλεγκτοι από τη Γη, αυξάνοντας τον κίνδυνο συγκρούσεων. Αυτές οι συγκρούσεις, με τη σειρά τους, δημιουργούν ακόμη περισσότερα διαστημικά σκουπίδια, οδηγώντας ενδεχομένως σε μια αλυσιδωτή αντίδραση συντριβών σε τροχιά. Για να αποφευχθεί αυτό, θα πρέπει να εκτοξεύονται εξαρχής λιγότερα αντικείμενα, αλλά οι διαστημικές δραστηριότητες πρέπει επίσης να γίνουν πιο βιώσιμες με την επαναχρησιμοποίηση εξαρτημάτων όπου είναι δυνατόν. Επιπλέον, τα διαστημικά σκουπίδια πρέπει να απομακρύνονται ενεργά. Εν τω μεταξύ, ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS) πρέπει μερικές φορές να προσαρμόζει το υψόμετρό του για να αποφεύγει τα συντρίμμια και οι αστροναύτες πρέπει να είναι έτοιμοι να καταφύγουν στην κάψουλα επιστροφής τους, αν χρειαστεί.

Ευαισθητοποίηση, βιωσιμότητα, συνεργασία